“Where are you from?”
This is the most frequent question I’m asked when, after an attempt of some interaction in Polish (or Finnish), I shyly reply that I’m a foreigner.
I’m always hesitant to answer, though. Italians are seen as hot-headed, impolite, opportunistic, womanizers and disinterested by many people, and I’m as far as it gets from that stereotype. But I’m going to be put in that same box once I say that, before anyone gets to properly know me.
The truth is — I’m not proud of being Italian. And I wish I could just answer, I’m European. Because that’s where I come from, right? I don’t see myself in the values that Italy and its people have been building for the last 30 years, but the ideals of cooperation, equality and inclusion of Europe resonate with me on a deep level. “In varietate concordia”, states its motto.
And, believe it or not, esports (just like science) are making a difference when it comes to creating a European identity for Millennials and young people.
Esports, due to their nature, are not played in countries: they’re played in servers, large virtual containers that can uphold lots of players allowing them to play together. Servers are usually big and expensive — you don’t want one for each country, but one per continent usually. So the most optimal solution is to group players based on their continent and/or languages, to facilitate cooperation and matchmaking among players. You will find a server for China, where basically all Chinese speakers play, one for North America, with US people and Canadians, one for Russia and sometimes South America as well, alternating between Spanish and Portuguese.
And then there’s Europe.
And it immediately gets complicated, you see? It’s not two or three languages or countries — it’s almost 40 countries with more than 30 languages. Sure, there’s English as common grounds, but is everyone speaking it fluently? And what about the historical and cultural tensions among nationalities that have been warring for centuries against each other? How is any organization going to build a team that can compete at the highest level when the cultural and language barriers are seemingly everywhere?
Yet they do.
In League, you have Swedish and Danish players cooperating, a duo made of a Slovenian and a Croatian and another tag-team of a Hungarian and a Romanian. Dota’s best team has two Finnish hand-in-hand with a Danish, and the second best boasts a Lebanese and a Jordanian. Even CSGO, where single-language teams are more popular, has examples of French players joining forces with Brits and Bulgarians teaming up with Turkish. A unique model of integration and mutual understanding that can’t not inspire me.
It’s safe to say, what looked like a daunting task is finally starting to pay dividends: League’s three European teams all made it to Top 8 after one of them won the last Major tournament, Dota’s finest was all European at The International and five out of CSGO’s most winning teams are from the Old Continent.
It might sound naive, but the core concept is really simple: when there’s a common objective, no barrier exists. When they walk in the same direction, the divergences that separate them just vanish. The one simple but extremely powerful lesson that we should take note of is just to overcome what sets us apart in order to achieve something bigger. Together.
This is what it feels to be European.
To confront, to share, to learn, to understand, to cooperate, to build, to improve.
So this blue, starry flag, these values of concord and a sense of belonging that transcends the place where I was born is what pops in my mind every time I’m asked where I’m from. And I believe one day I will be able to just answer, I’m from Europe.
“Da dove vieni?”
Questa è la domanda più frequente che mi viene posta quando, dopo un tentativo di interazione in polacco (o in finlandese), rispondo sommessamente che sono straniero.
Esito sempre a rispondere, però. Gli italiani sono visti dal resto degli europei come teste calde, maleducati, opportunisti, marpioni e menefreghisti, e credo di essere quanto più lontano si possa essere da questo stereotipo. Ma verrò messo nello stesso mucchio quando rispondo che sono italiano, prima che chiunque mi conosca meglio.
La verità è che non sono orgoglioso di essere italiano. Mi piacerebbe rispondere semplicemente, sono europeo. Perché è da lì che vengo, giusto? Non mi rifletto nei valori che l’Italia e la sua gente hanno costruito negli ultimi trent’anni, ma gli ideali di cooperazione, uguaglianza e inclusione dell’Europa risuonano profondamente dentro di me. “In varietate concordia”, recita il suo motto.
Che ci crediate o no, gli esports (proprio come la scienza) stanno facendo la differenza per quanto riguarda la creazione di un’identità europea per i Millennial e i giovani delle future generazioni.
Gli esport, per loro natura, non si giocano per nazionalità: si giocano invece per server, grandi contenitori virtuali che forniscono spazio di gioco a milioni di giocatori, permettendo loro di scontrarsi l’uno contro l’altro. Questi server sono solitamente grandi e molto costosi: non conviene averne uno per paese, ma in generale uno per continente. Così la soluzione più efficace è raggruppare giocatori in base alla loro area di provenienza e/o lingua parlata, per agevolare la comunicazione tra di loro. C’è un server in Cina, nel quale giocano praticamente tutti e soli i parlanti mandarino, in America del Nord, con giocatori da USA e Canada, uno per la Russia e talvolta anche uno per l’America del Sud, dove si alternano spagnolo e portoghese.
E poi c’è l’Europa.
E improvvisamente tutto si complica, vedete? Non ci sono due o tre paesi, due o tre lingue. Sono circa quaranta nazioni con quasi trenta lingue. Certo, c’è l’inglese come lingua franca, ma lo parlano tutti ad un livello adeguato? Come la mettiamo con le tensioni culturali e storiche tra nazionalità che sono state nemiche per secoli? Come può un’organizzazione costruire una squadra capace di competere ai livelli più alti quando le barriere culturali e linguistiche sembrano insormontabili?
Eppure lo fanno.
In League ci sono squadre con giocatori danesi e svedesi, un duo che consiste in uno sloveno e un croato e un’altra coppia di ungherese e rumeno. Il miglior team di Dota vanta un danese a braccetto con due finlandesi e il secondo migliore addirittura un libanese e un giordano. Perfino CSGO, in cui le squadre a lingua unica sono più popolari, ha esempi di francesi che uniscono le forze con gli inglesi e bulgari a fianco di turchi. Un modello unico di integrazione e varietà che non può non ispirarmi.
E ormai possiamo dirlo: quella che sembrava una missione impossibile sta finalmente portando i suoi frutti. Le tre squadre europee di League sono tutte nella Top 8 dopo che una di esse ha vinto l’ultimo torneo maggiore, le élite di Dota al The International sono anch’esse europee e cinque delle squadre più vincenti di CSGO vengono dal Vecchio Continente.
Potrà sembrare infantile, ma il concetto cardine è davvero semplice: quando c’è un obiettivo comune, non esistono barriere che tengano. Quando si cammina nella stessa direzione, le divergenze che separano svaniscono. La sola ma estremamente potente lezione di cui dobbiamo tutti prendere nota è di superare quello che ci divide per ambire a qualcosa di più grande, insieme.
Questo è come ci si sente ad essere Europei.
Confrontarsi. Condividere. Imparare. Capire. Cooperare. Costruire. Migliorare.
Così questa bandiera blu stellata, questi valori di concordia e un senso di appartenenza che trascende il mio luogo di nascita è quello che mi viene in mente ogni volta che mi viene chiesto da dove vengo. E credo che un giorno potrò semplicemente rispondere, vengo dall’Europa.
